光電傳感器是通過把光強度的改變轉換成電信號的改變來完成操控的。

光電傳感器在一般情況下，有三部分構成，它們分為：發(fā)送器、接收器和檢測電路。

發(fā)送器對準目標發(fā)射光束，發(fā)射的光束一般來源于半導體光源，發(fā)光二極管(LED)、激光二極管及紅外發(fā)射二極管。光束不間斷地發(fā)射，或者改變脈沖寬度。接收器有光電二極管、光電三極管、光電池組成。在接收器的前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其后邊是檢測電路，它能濾出有效信號和應用該信號。

此外，光電開關的結構元件中還有發(fā)射板和光導纖維。